首先，先让我们了解下什么是“避税天堂”，其定义又是什么。根据国际货币基金组织发布的报告，对全球“避税天堂”进行了明确的定义：

1、这些国家和地区的金融机构，其业务往来的对象主要是非本地居民。

2、这些经济体的对外资金与负债要远高于对内的资金与负债，

3、所有这些所谓的金融中心，都提供低赋税（或零赋税）、宽松的金融监管以及严格保密的银行信息。

在“避税天堂”注册的公司大部分都用于控股其他实际经营的公司，离岸公司本身并没有实际经营活动，也从未申请当地的税收居民，信息不对称导致离岸公司既没有在母国（或最终受人所在国家和地区）纳税，也没有在离岸注册地纳税，从而避免了税务支出，或者有效节约了税务支出。

而对于这些地区如何成为“避税天堂”，很明显单凭这些岛国的力量是无法达成的。

究其原因，还要引出两个资本主义大国：英国和美国。在19世纪末期，英国的经济开始衰落，美国经济开始崛起。美国的私营企业获得了长足发展，公司林立。但是众多美国企业面临企业赋税过高的问题。1898年，美国东部的特拉华州面临政府财政困难的问题。于是，这个州通过立法，大大降低了在这个州注册的公司的企业税和经营税。该州政府希望通过这个办法吸引外地公司来注册，从而为本地经济创造增长点，解决政府的财政困难。此法案一经公布，大量企业涌入特拉华州注册公司，而特拉华州也尝到了甜头，到1902年，特拉华州注册企业达到1407家，而到1919年，特拉华注册企业已达到4776家，在当时这样的增量令人乍舌。这样的政策也打开了一片新的天地，很多地区通过降低赋税吸引外地资本流向本地，从而带动经济发展。时间推进到20世纪五六十年代，世界范围掀起一股殖民地独立浪潮。很多英属殖民地、法属殖民地纷纷要求独立。其声势浩大，迫使英国、法国等殖民地宗主国只能顺应历史潮流，同意这些殖民地获得独立主权。但这些殖民地通常地处偏远、资源匮乏、人口稀少的岛国（位于大陆地区的殖民体很早就脱离了殖民统治），新成立的政府为了改善民生，发展经济，又搬出了19世纪末美国特拉华州吸引外资发展经济的套路。以开曼群岛为例。它原本是英国的殖民地，在获得主权独立以后，通过当地立法机构的一系列立法，给国际资本开了大门。开曼群岛在1966年通过了大量与金融相关的法案，例如银行与信托公司管理法、信托法、外汇管控法，同时修改了1960年的公司法，进一步降低税赋，并且根据英国的普通法原则通过了机密关系保护法等，从立法角度保障了资金进入开曼群岛后不会被“打扰”。于是，开曼群岛便成第一个受国际资本欢迎的避税中心。放眼现今，大部分“避税天堂”的发展轨迹都是从殖民者手中获得主权独立，然后当地立法机构通过有利于资本避税的立法，使得这些地区能够为避税、资金跨境流动等提供方便。基于现代国际法原则，独立主权国家制定法律，世界其他国家都无权干涉（虽然怎么看都是个笑话），而这一“原则”也成为“避税天堂”的一个保护伞。随着全球经济发展，越来越多的企业发展为跨国公司，国家间的资金流动成本更进一步促进了“离岸金融中心”和“避税天堂”的发展。时至今日，“离岸金融中心”的经济规模已经发展到极为庞大的地步，这些地区的经济实力（报表层面）甚至超过很多国家的GDP，成为全球经济力量中不可忽视的一支。